Australia
Najmniejszy kontynent świata, a zarazem państwo, jest położone na półkuli południowej i nosi nazwę Australia. Oficjalnie kraj ten określa się mianem Związek Australijski. Stolicą Australii wbrew pozorom nie jest Sydney, a Canberra.
Święta góra Aborygenów - Uluru (zwana również jako Ayers Rock) (© nosha)
Australia jako kontynent obejmuje swoim zasięgiem wyspę Tasmanię i szereg mniejszych wysepek położonych zarówno na Oceanie Indyjskim, jak i Spokojnym. Australia to jedno z niewielu państw, które nie posiada granic lądowych z innymi krajami. Jedynymi granicami są granice morskie, przez które Australia sąsiaduje z Indonezją, Timorem Wschodnim, Papuą -Nową Gwineą, Wyspami Salomona, Vanuatem, Nową Kaledonią i Nową Zelandią. Powierzchnia Australii to ponad 7,6 mln kilometrów kwadratowych, na których zamieszkuje 21,7 mln mieszkańców. Językiem urzędowym jest tu angielski, choć używa się także języka chińskiego i włoskiego. Walutą Australii jest dolar australijski, dzielący się na centy. Formalnie głową państwa jest królowa angielska Elżbieta II, choć właściwie władzę w jej imieniu gubernator generalny. Australia do tej pory uznaje zwierzchnictwo brytyjskie, co związane jest z faktem, iż niegdyś była to kolonia Wielkiej Brytanii.
Aż 40 tysięcy lat temu z Azji Południowo-Wschodniej na kontynent australijski przybyli Aborygeni, którzy dziś uważani są za rdzennych mieszkańców Australii. Kontynent australijski w zasadzie został odkryty przez Portugalczyków w XVII wieku, kiedy to przybywali oni do Indii, Chin i Azji Południowo-Wschodniej aby zakładać swe bazy handlowe. Wówczas Australia nie była obiektem ich zainteresowania. Roszczenia terytorialne wysunął dopiero kapitan James Cook w 1770 roku, ogłaszając kontynent posiadłością brytyjską. W osiem lat później na kontynent przybył biały człowiek, czyli statki z więźniami z Anglii, Szkocji i Walii. Większość więźniów po odbyciu kary osiedliła się na australijskich ziemiach. Pod koniec osiemnastego wieku i na początku XIX w. powstało sześć kolonii w Australii. W 1901 roku stworzono Związek Australijski. Aż do początku XIX wieku wnętrze kontynentu było w ogóle niezbadane. Dzięki bogactwie zasobów i sprzyjającym warunkom naturalnym nastąpił szybki rozwój rolnictwa i przemysłu. W ostatnich kilkudziesięciu latach Australia przeobraziła się w wysoko rozwinięte państwo o gospodarce wolnorynkowej, konkurujące na rynkach międzynarodowych.
Opera w Sydney (© nosha)
Australia plasuje się na szóstej pozycji wśród krajów świata pod względem wielkości powierzchni. Najgęściej zaludnionym obszarem państwa jest wschodnie i południowo-wschodnie wybrzeże. Australia jest jednym z najbardziej płaskich kontynentów. Średnia jej wysokość wynosi 292 m. Większą część kontynentu zajmuje obszar pustynny, dwie trzecie powierzchni leży w klimacie suchym lub półsuchym. Najwyższym szczytem kraju jest Góra Kościuszki, wznosząca się na wysokość 2228 m n.p.m. Największym miastem Australii jest Sydney, które jednocześnie pełni funkcję międzynarodowego portu. Drugim co do wielkości miastem kraju jest Melbourne, zaś sama stolica zajmuje dopiero 8 miejsce pod względem wielkości.
Australia jako kierunek turystyczny jest bogata w przeróżne atrakcje, z których każdy wybierze coś dla siebie. Australijskie Terytorium Stołeczne to pierwszy rejon godny uwagi każdego turysty. Warto zobaczyć tu Parliament House, którego dach pokrywa trawnik, Australian National Botanic Gardens, Narodową Galerię Australii, malownicze jezioro Burleya Grffina, jak również Park Narodowy Namadgi. Nowa Południowa Walia także obfituje w interesujące miejsca, wśród których najważniejsze jest Sydney ze swoją operą, Góry Błękitne, Góry Śnieżne. Dla miłośników windsurfingu idealna będzie wizyta w australijskiej stolicy surfingu - Byron Bay. Będąc w terytorium północnym warto wybrać się na pieszą wędrówkę po malowniczym Kanionie Królewskim, Parku Narodowego Kakadu, zobaczyć Uluru (Ayers Rock) i Kata Tjuta (The Olgas) w Parku Narodowym Uluru-Kata Tjuta. W terytorium północnym można zapoznać się z kulturą rdzennych mieszkańców Australii - Aborygenów. Fani nurkowania powinni wybrać się z akwalungiem na Wielką Rafę Koralową w Queensland. Warte zobaczenia są również krajobrazy Coober Pedy w Australii Południowej i miasto Melbourne w Wiktorii.
W Australii można spędzić cały rok na zwiedzaniu jak i poznając kuchnię australijską, a i tak nie zdąży się poznać tego interesującego zakątka świata |
