. .

Australia podzielona jest na stany, z których na uwagę zasługuje stan Wiktoria. Jego stolicą jest miasto Melbourne, które zamieszkuje około 3,7 mln mieszkańców.

Melbourne panorama miasta (© wanderungen)

Melbourne jest drugim co do wielkości miastem w Australii, na pierwszym miejscu znajduje się zaś Sydney. Miasto było w latach 1901 do 1927 stolicą Australii, jednakże był to okres tymczasowy, gdyż później przeniesiono stolicę zgodnie z ustaleniami do Canberry. Sama nazwa miasta pochodzi od tytuł hrabiowskiego premiera Wielkiej Brytanii – Wiliama Lamba, którego włości znajdowały się właśnie w Melbourne – wsi w hrabstwie Derbyshire w Wielkiej Brytanii. W 2002 i 2004 roku magazyn The Economist uznał Melbourne za „Najlepsze miasto do życia na świecie”. W Melbourne studiuje bardzo wielu młodych ludzi. Ośrodki uniwersyteckie mogą równać się z takimi miastami jak Londyn, Nowy Jork czy Paryż. W Melbourne znajduje się konsulat honorowy Polski.

Miasto położone jest w południowo-wschodniej części Australii i jednocześnie jest najbardziej wysuniętym na południe punktem kontynentu. Melbourne leży nad zatoką Port Philip u ujścia rzeki Yarra. Wschodnią część miasta ograniczają Góry Dandenong.

W Melbourne można zobaczyć charakterystyczne dla miasta budynki z epoki wiktoriańskiej, przepiękne parki i ogrody pełne kolorów. Zielone bulwary zachęcają do spacerów. Melbourne jest miastem pełnym życia, mnogość kultur stykających się ze sobą stwarza niepowtarzalny klimat tego miejsca.

Historia miasta rozpoczyna się w 1803 roku, kiedy to kapitan David Collins założył w pobliżu Sorrento na Półwyspie Mornington kolonię karną. W  maju 1835 roku, kiedy to John Batman występujący w umieniu  Port Phillip Association (z siedzibą na Tasmanii) wykupił od Aborygenów z klanu Dutigalla aż 240 tysięcy hektarów ziemi. Planował na tym obszarze założyć miasto. W zamian za swoje posiadłości rdzenni mieszkańcy Australii otrzymali zaledwie narzędzia, mąkę i odzież. W klika lat później na te tereny przybył  John Pascoe Fawkner, który był „ojcem” rozwoju nowego osadnictwa. Melbourne, jako miasto, zostało założone 8 czerwca 1835 roku przez grupę osadników, na czele których stanął właśnie John Batman. W 1840 roku liczba mieszkańców – europejczyków wynosiła tu już 10 tysięcy.

Melbourne zyskało przydomek „cudowne”, bowiem odkryto tu bogactwa pochodzące ze złóż złotonośnych. Okres wspaniałej koniunktury i istniej gorączki złota trwał aż do czasu wielkiego kryzysu pod koniec lat 80- tych XIX wieku.  W chwili śmierci John Pascoe Fawknera, w 1896 roku miasto Melbourne, było już dynamicznie rozwijającym się ośrodkiem, znanym jako „Grand Old Man of Victoria” („Wspaniały Ojciec Wiktorii”).Wówczas było ono głównym ośrodkiem finansowym i przemysłowym Australii. 1 stycznia 1901 roku Melbourne zostało pierwszą stolicą Federacji Australii. Pierwszy federalny parlament Australii został otwarty 9 maja 1901 roku. W 26 lat później  przeniesiono jednak siedzibę rządu i samą stolicę do Canberry.

Wraz z zakończeniem II wojny światowej do Melbourne przybyło wiele emigrantów pochodzących z różnych zakątków świata, dzięki którym miasto zyskało charakter ośrodka wielokulturowego.  W 1956 roku Melbourne było gospodarzem letnich Igrzysk Olimpijskich. Co ciekawe, były to pierwsze w historii igrzyska przeprowadzone na południowej półkuli.

Miasto Melbourne wraz z przylegającymi do niego obszarami tworzy aglomerację, która nie jest zarządzana przez jedną jednostkę samorządową. Aglomeracja jest podzielona na 31 miast i hrabstw, zaś samo Melbourne obejmuje wyłącznie środkową część aglomeracji i sąsiadujące z centrum dzielnice. Każde ze wspominanych miast rządzone jest przez wybieraną Radę Miasta, w rękach której składane jest szereg funkcji. Rząd stanowy Wiktorii znajduje się w Melbourne i to on jest prowodyrem większości inicjatyw rządowych na terenie miasta.

Melbourne w chwili obecnej jest wielkim centrum handlowym i przemysłowym w Australii. Wiele wielkich korporacji i międzynarodowych firm ma swoją siedzibę właśnie w tym mieście. Melbourne jest także ważnym portem Australii, a na dodatek port ten jest największy na całym kontynencie.

Turyści przyjeżdżający do Melbourne chętnie odwiedzają stadion Melbourne Cricket Ground, gdzie od kwietnia do września rozgrywane są tu mecze futbolu australijskiego, z kolei latem mają tu miejsce mecze krykieta. Zapierającą dech w piersiach panoramę miasta można zobaczyć z platformy widokowej, umieszczonej na wysokości 237 metrów, na 55 piętrze wieżowca Rialto.  Fanów tenisa na pewno zainteresuje także Melbourne Park, w którym rozgrywany jest turniej Wielkiego Szlema – Australian Open. Godnym uwagi są oczywiście Ogrody Carltona wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO wraz z Budynkiem Wystawy Królewskiej. Dla miłośników przyrody polecana jest przechadzka po Górach Dandenong bądź też spacer po Półwyspie Mornington.